Неопознанный летающий объект, НЛО (англ. unidentified flying object, UFO, также летающая тарелка, англ. flying saucer) — визуально наблюдаемый движущийся или неподвижный, летающий или производящий впечатление летящего объект, находящийся в атмосфере или в космическом пространстве, или оптическое явление, не идентифицированные конкретным наблюдателем как известный природный (птица, падающий метеорит, облачная структура, явление атмосферного электричества и др.) или искусственный объект (летящий самолёт, ракета, обломки спутника, аэростат и др.). НЛО стали предметом особого интереса в результате прогресса ракетной техники после Второй мировой войны. Часто считаются аппаратами представителей внеземного разума, посещающих Землю (инопланетян).
Люди, заявленные как очевидцы, наблюдают НЛО как правило в небе, реже в водной среде, в том числе под водой, и на поверхности Земли («посадки НЛО»). О наблюдении НЛО сообщали лётчики, моряки, космонавты и наземные наблюдатели. В ряде случаев о наблюдении НЛО заявляло большое число лиц, часто независимых друг от друга и находящихся на значительном расстоянии. Существуют фотографии, киноленты и видео, на которых изображены объекты, заявленные как НЛО. Утверждается, что НЛО регистрируются радарами и другой аппаратурой. Люди, заявленные как очевидцы, могут утверждать, что НЛО способны оказывают физическое воздействие на окружающую среду.
Нередко за НЛО принимаются необычные оптические явления, объясняемые преломлением, отражением или дисперсией света, происходящем в слоях или в отдельных образованиях атмосферы (области скопления микрокристаллов льда и др.). Если для нло было найдено объяснение, то говорят об опознанном летающем объекте (ОЛО). Большинство летающих объектов находит объяснение и становится ОЛО. Из всех сообщений о неясных летающих объектах неопознанными остаются только 5—10 %. Однако в ряде случаев эффекты, трактуемые в качестве НЛО, не получают объяснения в рамках общепринятой научной парадигмы.
Интерес к тематике НЛО проявляется спецслужбами. В ряде стран проводились официальные исследования предполагаемого феномена. Наиболее известными являются «Синяя книга» и Комитет Кондона (англ.)рус. (США), исследования группы GEPAN (Франция), «Сетка» и «Галактика» (СССР и Россия).Секретность и закрытость некоторых таких программ, возможно, причастна к возникновению общественного интереса к явлению. Американский историк Грег Эгхигиян , который изучил, как менялись представления об НЛО и отношение к ним, пришёл к выводу, что феномен НЛО был порождением холодной войны и связанной с нею атмосферы секретности и недоверия.
